01.10.1958 Die NASA beginnt mit ihrer Arbeit

Mit Sputnik fing es an

Begonnen hatte allerdings alles schon ein Jahr früher, mit einem "piep, piep, piep" aus dem All ...

Oktober 1957: Die ganze Welt horchte auf. Als erstes Land schoss die Sowjetunion einen Satelliten ins Weltall. Sein Name: Sputnik. Dieser allererste Satellit war eine kleine runde Kugel mit vier Antennen. Und die sandte Funksignale aus dem Weltraum zur Erde.

Für die Welt war das die Sensation, für die Amerikaner ein Schock. Schließlich wollten sie die ersten sein, die den Weltraum erobern. Die Amerikaner hatten schon sehr lange den Weltraum erforscht. Allerdings an vielen unterschiedlichen Instituten und Labors.

Im Jahre 1958...

... beschloss der damalige amerikanische Präsident, Dwight D. Eisenhower, eine große Behörde für Luft- und Raumfahrt zu schaffen: Die NASA.

Der Name der Behörde, National Aeronautics and Space Administration, bedeutet ins Deutsche übersetzt: Nationale Luft- und Raumfahrtbehörde. Die Aufgabe der Einrichtung: "Unseren Heimatplaneten zu verstehen und zu schützen, das Universum zu erforschen und nach Leben zu suchen." So hat es Eisenhower ausgedrückt.

Die Landung auf dem Mond

Im Jahr 1961 kündigte der amerikanische Präsident John F. Kennedy an, bald einen Menschen zum Mond fliegen zu lassen. Acht Jahre später war die NASA soweit. Im Juli 1969 startete die Apollo 11 mit drei amerikanischen Astronauten an Bord: Michael Collins, Edwin Aldrin und Neil Armstrong. Ihr Ziel: der Mond.

Die ganze Welt sah und hörte zu, als der Astronaut Neil Armstrong die Leiter der Mondlandefähre EAGLE hinunter stieg und als erster Mensch einen Fuß auf den Planeten Mond setzte - mitten hinein in feinpuderigen Mondstaub - mit den Worten:

„Das ist ein kleiner Schritt für einen Menschen, aber ein riesiger Sprung für die Menschheit.“

Das Space Shuttle

Ab 1972 entwickelte die NASA ein Raumschiff, das man immer wieder verwenden kann, das so genannte Space Shuttle. Columbia hieß die erste Raumfähre. 1981 brachte sie erfolgreich sieben Astronauten ins Weltall. Es folgten viele weitere Flüge der Space Shuttles.

Aber nicht alle Flüge verliefen erfolgreich. 1986 explodierte die Challenger kurz nach dem Start. Und 2003 explodierte die Columbia kurz vor der Landung. Beide Male starben alle Astronauten.

Diese Unfälle und extrem hohe Flugkosten waren die Gründe, warum die NASA sich entschlossen hat, die Space Shuttles ab dem Jahr 2010 abzuschaffen.

Neues Projekt: Internationale Raumstation

Heute baut die NASA zusammen mit Weltraumforschern aus aller Welt gemeinsam an einer internationalen Raumstation. Sie heißt ISS. Seit nun schon fast zehn Jahren fliegt die ISS um die Erde - an Bord Astronauten aus aller Welt.

Nächstes erklärtes Ziel der NASA: ab dem Jahr 2020 eine feste Station auf dem Mond zu errichten und zehn Jahre später die ersten Menschen zum Planeten Mars zu fliegen.